Le supérieur de l’église Saint-François de Melbourne, père Ben Ho SSS, a chargé l’artiste Sœur Susan Daily, de la Compagnie de Jésus, de concevoir une nouvelle icône représentant un groupe de saints liés à l’église. Le principal d’entre eux est saint François d’Assise, qui a donné son nom à notre église et à qui celle-ci a été dédiée par son constructeur, le père Patrick Geoghegan OFM, entre 1841 et 1845. Le Vatican a proclamé l’année 2026 « Année Jubilaire Franciscaine » pour marquer le 800e anniversaire de la mort de saint François.
Les saints spécifiquement liés à l’église Saint-François sont sainte Mary MacKillop (1841-1909), qui fut baptisée à Saint-François, y fit sa première confession, sa première communion et sa confirmation, et fonda les Sœurs de Saint-Joseph, communément appelées les « Brown Joeys » ; et saint Pierre-Julien Eymard (1811-1868), qui vécut en France où il y fonda la Congrégation du Saint-Sacrement, à laquelle l’évêque Mannix, alors archevêque de Melbourne, confia la garde de l’église Saint-François en 1929.
Sœur Susan Daily a créé une tapisserie d’icônes consacrée à saint Pierre-Julien Eymard, dont la grande icône est représentée au centre de la composition pour souligner son importance.
Le côté droit comporte plusieurs panneaux verticaux illustrant des thèmes tirés de la vie de saint Pierre-Julien. L’icône du haut représente Marie, la mère du Seigneur. Elle tient une hostie et un calice afin que nous puissions manger et boire le corps et le sang de son Fils. Le fondateur aimait la présenter sous le nom de « Notre-Dame du Cénacle ». La Croix du Sud dans le ciel nocturne rappelle que l’Australie a été placée sous la protection de Marie par les évêques australiens en 1841. Dans le panneau suivant il y a les figures symboliques de saint Pierre-Julien et de sœur Marguerite Guillot, la supérieure des Sœurs SSS dont il a fondé la congrégation, tenant chacun un ostensoir. En dessous, on voit le fondateur préparant les enfants pauvres à leur première communion à Paris.
Sur le côté gauche figurent d’autres scènes de la vie de saint Pierre-Julien. Le panneau du haut représente Mme Eymard emmenant le jeune Pierre-Julien à l’église paroissiale de sa région natale, située en montagne. Le panneau suivant montre le jeune Pierre-Julien en prière fervente, en adoration devant l’Eucharistie. Le panneau du bas représente un prêtre et des enfants de chœur, tandis que le panneau suivant montre un prêtre bénissant l’assemblée avec l’ostensoir, lors du rite de la « Bénédiction du Saint-Sacrement ».
Au centre, à la base de l’icône, figure un symbole représentant les personnes qui viennent à l’église Saint-François. Ce sont des parents et des enseignants, ainsi que leurs enfants et leurs élèves. Ils sont encadrés par des textes qui rappellent que l’Eucharistie est au cœur de la vie chrétienne et qu’elle répond au commandement de Jésus : « Faites ceci en mémoire de moi ».
1er juillet 2026
Père Jo Dirks, sss
Melbourne, Australie
