Pier Giuliano Eymard è nato a La Mure d’Isère, nel sud-est della Francia, vicino alla città di Grenoble, nel 1811. Dapprima ha fatto parte del clero diocesano e dopo un breve periodo di esperienza pastorale come giovane sacerdote e parroco, ha lasciato la diocesi di Grenoble per entrare nella Congregazione dei Maristi, recentemente fondata. Qui ha esercitato diversi compiti e ministeri in ambito educativo, nella predicazione apostolica e nelle responsabilità amministrative.
L’accompagnamento assiduo di un gruppo di laici associati lo ha portato a trovare nell’Eucaristia una risposta ai bisogni degli uomini del suo tempo, e a scoprire il suo ruolo di Fondatore di una nuova Congregazione esclusivamente consacrata a questo sacramento. Il suo processo di crescita spirituale lo ha portato a una comprensione dell’Eucaristia come dono di sè del Cristo, nel suo amore per noi che attende una risposta d’amore per lui e per l’umanità. È su questo che è fondata la dimensione sociale dell’Eucaristia che trova una sua espressione concreta nell’impegno che fu di P. Eymard per migliorare la situazione dei poveri della classe operaia di Parigi, preparandoli alla loro prima comunione.
Durante gli ultimi anni di vita, si è impegnato in un’attività intensa di predicazione, oltre a seguire i primi passi della sua giovane Congregazione. Il P. Eymard ha scritto e pubblicato molto poco, ma ha avuto un’intensa attività epistolare con molte persone, di vario ceto ed estrazione, dalle quali era riconosciuto come guida e padre spirituale. Ci ha comunque lasciato una quantità impressionante di note spirituali e di riflessioni personali, una testimonianza preziosa della sua instancabile ricerca nell’approfondimento del mistero dell’Eucaristia.
Morì, estenuato dalle numerose attività, nel 1868 a La Mure, suo paese natale. È stato beatificato dal Papa Pio XI nel 1925 e canonizzato dal papa Giovanni XXIII nel 1962, alla fine della prima sessione del Concilio Vaticano II. Il Papa Giovanni Paolo II ha inserito il suo nome nel calendario liturgico universale nel 1995. La festa di San Pier Giuliano Eymard, Apostolo dell’Eucaristia è celebrata il 2 agosto.
