Il superiore della chiesa di San Francesco a Melbourne, padre Ben Ho SSS, ha incaricato l’artista, suor Susan Daily, della Compagnia di Gesù, di realizzare una nuova icona raffigurante un gruppo di santi legati alla chiesa. Il protagonista è San Francesco d’Assisi, a cui la nostra chiesa è intitolata e a cui fu dedicata dal suo costruttore, padre Patrick Geoghegan OFM, tra il 1841 e il 1845. Il Vaticano ha proclamato il 2026 Anno Giubilare Francescano per celebrare l’800° anniversario della morte di San Francesco.
I santi specificamente legati alla chiesa di San Francesco sono Santa Maria MacKillop (1841–1909), che fu battezzata nella chiesa di San Francesco, vi ricevette la prima Confessione, la Prima Comunione e la Cresima e fondò le Suore di San Giuseppe, popolarmente note come le “Brown Joeys”; e San Pier Giuliano Eymard (1811–1868), che visse in Francia e fu il fondatore della Congregazione del Santissimo Sacramento, alla quale il dottor Mannix, allora arcivescovo di Melbourne, affidò la chiesa di San Francesco nel 1929.
Suor Susan Daily ha realizzato un arazzo di icone incentrato su San Pier Giuliano Eymard. Questa grande icona è raffigurata al centro della composizione per sottolinearne l’importanza.
Il lato destro presenta una serie di pannelli verticali che illustrano temi tratti dalla vita di San Pier Giuliano. L’icona in alto raffigura Maria, la madre del Signore. Ella regge un’ostia e un calice affinché possiamo mangiare e bere il corpo e il sangue di suo Figlio. Il fondatore amava raffigurarla come “Nostra Signora del Cenacolo”. La Croce del Sud nel cielo notturno ricorda che l’Australia fu affidata alla protezione di Maria dai vescovi australiani nel 1841. Nel pannello successivo sono raffigurate le figure simboliche di San Pier Giuliano e di suor Margherita Guillot, la superiora delle suore da lui fondate, ciascuna delle quali regge un ostensorio. Sotto è raffigurato il fondatore mentre prepara i bambini poveri alla prima comunione a Parigi.
Sul lato sinistro sono raffigurate altre scene della vita di San Pier Giuliano. Il pannello superiore mostra la signora Eymard che accompagna il giovane Pier Giuliano alla chiesa parrocchiale nella regione montuosa in cui era nato. Il pannello successivo raffigura il giovane Pier Giuliano intento a pregare con fervore in adorazione davanti all’Eucaristia. Il pannello inferiore raffigura un sacerdote e alcuni chierichetti, mentre quello successivo mostra un sacerdote che benedice il popolo con l’ostensorio, nel rito della “Benedizione del Santissimo Sacramento”.
Al centro, alla base dell’icona, è raffigurato un simbolo delle persone che vengono a visitare la chiesa di San Francesco. Si tratta di genitori e insegnanti, dei loro figli e dei loro allievi. Sono affiancati da testi che ribadiscono che l’Eucaristia è il centro della vita cristiana e il comandamento di Gesù: “Fate questo in memoria di me”.
1° luglio 2026
Padre Jo Dirks SSS
Melbourne, Australia
