Inauguration de la 60^e année

Ayant participé à notre cérémonie inaugurale à l'occasion de la célébration du 60^e anniversaire à Colaba le 6 janvier 2024 et me sentant fier de faire partie de notre histoire, je pensais décrire brièvement comment nous avons traversé ces soixante années avec la grâce de Dieu et l'accompagnement constant du père Eymard et de ses bénédictions. « Raconter notre histoire, c'est louer Dieu et le remercier de tous ses dons. » (Pape François). La contemplation de notre histoire, observe Mgr Eugênio Barbosa Martins, SSS, évêque nouvellement élu, « nous rend plus humains et plus sensibles car elle nous invite à raconter et à interpréter notre trajectoire, nous invitant à entrer dans les événements significatifs de notre Famille Eymardienne ».

C'est très vrai quand je regarde les 60 dernières années de notre présence dans la mission eucharistique en Inde. Cette cérémonie a été rehaussée par Son Éminence le Cardinal Oswald Gracias, archevêque de l'archidiocèse de Mumbai et le Très Révérend Père Philip Benzy Romician SSS, notre Supérieur général et l'hôte de nos pères, accompagnés des frères et scolastiques, associés laïcs, sœurs religieuses et autres. Je dois souligner ici le programme des festivités parfaitement coordonné et organisé - sous la direction de notre Provincial, le Père Peter Jeyakanthan sss et de son équipe, en collaboration avec la communauté de Colaba. Chapeau à eux tous !

L'expérience tracée

Pour moi, ce fut un moment assez nostalgique alors que je me tenais debout et que j'observais tout ce qui avait été dit et fait lors de cette célébration historique à Colaba. Ce fut une expérience bouleversante. En regardant le scénario de l'époque où le Père Michael, sss et moi sommes entrés dans la chapelle de Colaba le 24 avril 1974 et avons suivi toute notre formation dans la communauté de Colaba, puisqu'il n'y avait rien en vue dans un avenir proche et lointain, je fus frappé de stupeur. Cette déclaration doit être prise en compte à la lumière de ce que nous, religieux SSS, sommes devenus aujourd'hui en Inde et du type d'appréhension / de crainte perçue à l'époque !

Très souvent, la grâce de Dieu agit mieux que ce que nous, les humains, essayons de faire pour l'adapter au temps et aux événements, aux attentes et à la contrainte. C'est tellement vrai pour notre mission eucharistique en Inde. Comme notre Dieu est grand, le Dieu de la mission. Grandes sont en effet ses œuvres... aujourd'hui et à l'avenir !

La mission eucharistique

En soixante ans, notre mission en Inde s'est largement étendue et a connu une croissance lente mais constante. Nous avons donc une histoire propre qu’il faut connaître et comprendre afin d'apprécier les contributions de ceux qui nous ont précédés et de reconnaître les événements qui nous ont façonnés. L'approbation finale de notre Règle de Vie en 1984 a donné à notre mission une assise solide et une orientation bien fondée. La Spiritualité Eucharistique Renouvelée (SER), qui définit l'Eucharistie comme "proclamation, libération et communion", nous a amenés à une meilleure approche de la Spiritualité Eymardienne (don de soi) et a guidé notre cheminement dans notre mission, notre communauté et notre vie.

Rétrospectivement, notre mission eucharistique en Inde a commencé en 1964. La date mémorable est le 6 décembre. Le lieu était la chapelle de Saint-François-Xavier, Middle Colaba, un endroit charmant dont on se souvient toujours avec tendresse. La fondation de notre mission a eu lieu lors de la cérémonie de clôture du Congrès Eucharistique International à Bombay, centre d'affaires du sous-continent indien. Notre mission était marquée par l'internationalité et elle fut reconnue de manière significative comme un centre d'adoration perpétuelle en Inde. Les cardinaux, en particulier le défunt Cardinal Valerian Gracias, les archevêques, les évêques, le clergé et des centaines de fidèles défilèrent tout au long de la procession depuis Oval Maidan, l'édifice commémoratif de la ville, jusqu'à la chapelle de Saint-François-Xavier en ce jour significatif où le Saint-Sacrement trônait sur la table spécialement préparée pour l'événement.

Le récit des efforts des pionniers

Le choix de commencer notre mission en Inde faisait partie de l'extension de la mission de la province australienne. Le révérend père Len McKenna sss, alors supérieur de la province australienne, avait estimé que la chapelle était le meilleur endroit pour planter les graines de notre mission. Il ne faut pas oublier de mentionner le travail héroïque et pionnier de nos deux premiers pères et de nos deux premiers frères de notre province mère: les Pères J. Geren sss, Paul Raper sss et les Frères Francis Murphy sss Conrad sss et Alexander sss. Le Père Michael et moi-même avons eu l'occasion de pouvoir bénéficier de leurs enseignements. Les Pères Antony sss et Erasto Fernandez sss qui ont rejoint la Congrégation en tant que prêtres faisaient partie de la communauté. Les frères Pascoal sss et Peter D'souza sss étaient d'autres religieux au service de la communauté de la chapelle. Tout se passait à Colaba et rien n’allait au-delà de cette communauté à cette époque, jusqu'à ce que la communauté prenne une décision pénible au nom de la Province en 1979-80 pour s'aventurer dans le sud du sous-continent indien (Tamil Nadu). Le père Antony sss, qui connaissait bien la culture de cet état, fut chargé de ce projet et il déploya tous ses efforts dans cette tâche difficile.

Le fait que la mission indienne soit devenue une province indépendante est largement dû aux contributions vitales du Père K.Y. Antony sss. Peut-on perdre de vue ses efforts pour trouver un endroit prêt à l'emploi, AJ 3 Block à Anna Nagar, Chennai, pour loger nos vocations initiales avant de se procurer un terrain plus grand à Vellappanchavady (VC), à l'époque à la périphérie de Chennai, providentiellement, près d'un Grand Séminaire Régional? Une étincelle d'espoir est apparue, avec une grande maison de formation en vue d'accueillir tous les niveaux de formation ici à VC en 1992, bien que notre noviciat ait déjà été installé à Agashi (actuellement utilisé comme centre de retraite et d'animation) dans le Maharashtra en 1986-87 avec le P. Erasto Fernandez sss à la barre pour offrir un noviciat solide basé sur un ashram à la plupart de nos religieux de la province. Ce qu'il ne faut pas manquer de voir ici, ce sont les efforts solides entrepris pour enraciner notre programme de formation sur le sol divin, pour ainsi dire.

Progression visible

Cette mission lentement florissante fut désignée comme un secteur, une étape pour élever la mission au rang de région et plus tard de province en 2005. Jusqu'à présent, nous avons eu 4 chapitres provinciaux qui nous ont aidés à définir notre propre vision de la mission, guidés par l'équipe générale pour notre vie et notre mission. L'équipe provinciale actuelle est la cinquième, avec le Père Peter Jeyakanthan sss, qui en est à son deuxième mandat et dont les compétences administratives nous ont permis de franchir bien d'autres étapes. Notre croissance régulière n'aurait pas été possible sans les contributions et le soutien substantiels de notre province mère l’Australie et, bien sûr, de nombreuses autres provinces et personnes. Notre histoire locale pourrait apporter une grande quantité de matériaux pour retracer cette croissance régulière et reconnaître tous ceux qui ont joué un rôle vital tout au long du chemin.

Entre-temps, Dieu nous a bénis avec un flux régulier de vocations pour notre mode de vie. Nous comptons actuellement plus de 65 religieux profès, dont trois frères, 15 scolastiques et deux novices. Un certain nombre d'aspirants sont en cours de formation. De plus, nous avons réussi à faire partie du projet d'Économie de Communion avec nos 11 religieux talentueux (y compris le P. Benzy sss notre Supérieur Général) offrant leur service à l'Église en général et à la Congrégation en particulier dans les missions d'outre-mer, à savoir Vienne (Autriche), Liscard-Wallase et Liverpool (Royaume Uni) et Sydney (Australie). Nous nous souvenons avec tristesse des dix membres de la province qui ont quittés l’institut et qui, de bien des façons, ont contribué à façonner notre histoire.

Tout cela étant dit, l'accent doit être mis sur la façon dont nos religieux étaient prêts à poser leurs yeux sur notre mission eucharistique dans différents domaines tels que la mission sociale, pastorale et paroissiale, tandis que les communautés de Colaba et de Vellappanchavady étaient des épicentres prêts à jouer leur rôle central dans notre expansion - si pour le nord c'est Colaba, pour le sud c'est VC.

Expansion de la mission

Notre bilan d'expansion est impressionnant. Nous avons sept missions paroissiales en plus des missions d’outre-mer mentionnées ci-dessus. Nos activités comprennent des programmes d'auto-nomisation des femmes, des actions en faveur des jeunes, l'amélioration de la situation des personnes marginalisées, l'égalité des chances en matière d'éducation pour les adolescents à l'école et des cours supplémentaires pour les plus faibles, des programmes de sensibilisation sociopolitique pour les catholiques et les autres, de nombreuses sessions axées sur l'emploi pour les femmes, divers travaux de secours en cas de catastrophes naturelles et bien d'autres choses encore. Heureusement, notre province a transformé un terrain à Anna Nagar, Chennai, en centre commercial afin de pouvoir subvenir aux besoins de nos maisons de formation. Le travail effectué par quelques religieux âgés dans le cadre du Projet Anna Nagar est entré dans les annales de la Province. Il s'agit d'une réalisation louable en vue de l'autosuffisance de la province !

• Maisons de formation

Dans le secteur de la formation, nous avons des maisons de formation pour chaque étape spécifique de la formation, ce qui représente cinq communautés avec un nombre suffisant de religieux en service. Nos efforts constants pour avoir des maisons séparées pour chaque niveau de formation, au nombre de cinq, uniques dans le contexte indien, totalement achevées, non sans problèmes initiaux, sont l'une des étapes significatives que nous avons franchies.

• Agrégés laïcs

Néanmoins, je dois mentionner clairement à ce stade, avec l'ensemble du programme de services pastoraux et sociaux susmentionné, les sacrifices et les efforts inlassables déployés pour former des Agrégés laïcs dans toutes nos communautés de ministère et de formation. À l'heure actuelle, nous comptons plus de 150 Agrégés SSS guidés directement par les religieux responsables de l'équipe provinciale. Nous les faisons participer à notre mission eucharistique de la meilleure façon possible.

• Mission des médias

Le lancement des médias était dans l'air depuis un certain temps dans la province et cela s’est concrétisé et inauguré en 2019 par notre provincial, le P. Peter Jayakanthan sss. Le Père Punithan sss, un prêtre spécifiquement formé, a été chargé d'établir et de développer le centre. Le site Internet, YouTube, le studio audiovisuel bien équipé ont permis de produire diverses publications sur la prière, la vie de notre fondateur, le bulletin d'information (SSS Inde), les célébrations eucharistiques, l'adoration et les neuvaines de Saint Pierre-Julien et l’Eucharistie dans la vie, en particulier pendant la pandémie, ainsi que les activités variées sur l'évangélisation eucharistique sont bien appréciées et font l'objet d'une participation dans le monde entier. Nous devons féliciter le Centre des médias d'avoir atteint son apogée en très peu de temps.

La route est longue…

Il nous reste encore un long chemin à parcourir et de nombreuses routes non tracées à suivre. Nous labourerons certainement la vigne - la mission indienne - du Seigneur eucharistique pour récolter la moisson dans son Royaume avec les bénédictions et la compagnie constante de Saint Pierre-Julien Eymard et l'intercession de Notre-Dame de l'Eucharistie.

Père Bangar Arputharaj, sss
Noviciat de Goa, Inde