Padre Anthony McSweeney SSS celebrando la Eucaristía en Melbourne, Australia

El Padre Anthony McSweeney fue mi predecesor. Trabajé con él en Roma durante seis años; él era el Superior General de la Congregación del Santísimo Sacramento, y yo era su vicario. Cuando me incorporé a su administración (o, como él siempre prefería utilizar el término, ministerio), el Padre Tony, como le llamaban sus amigos y colegas, comenzaba su segundo mandato de seis años como Superior General. Yo procedía de la enseñanza y la pastoral. El Padre Tony ya había pasado muchos años en Roma como estudiante de la Universidad Gregoriana, regentada por jesuitas, y luego como miembro del anterior Consejo General antes de ser elegido Superior General. Así que, cuando empecé a servir a la Congregación con él, ya había vivido un tiempo considerable en Roma.

El Padre Tony es un académico muy inteligente, generoso, comprometido y sociable. Además de sus doce años como Superior General, el Padre Tony también sirvió como Presidente electo de la Unión de Superiores Generales de Hombres durante los últimos tres años de su ministerio para la Congregación SSS. Siempre se comportó como un verdadero hombre de Iglesia y un líder honesto de la Congregación. Por estas razones, decidí ir a Melbourne, Australia, después del Capítulo General de los SSS en Vietnam. Quería conocer algunos de sus pensamientos y puntos de vista mientras desempeñaba varios cargos importantes en Roma.

En un principio, mi intención era entrevistarle. Le había dado 18 preguntas para que las reflexionara y respondiera como considerara oportuno. Pero las cosas no fueron así. En cuanto nos sentamos a debatir las preguntas que yo creía preparadas, ambos empezamos a recordar y a compartir muchas de nuestras experiencias comunes, y nos lanzamos a nuestro relato colectivo, que nunca abandonamos durante los tres días que estuvimos reunidos.

En medio de nuestro mutuo intercambio, logré anotar varios aspectos significativos del largo y dedicado servicio del Padre Tony a la Iglesia y a la Congregación. Como Superior General, durante su primer mandato, fue responsable de obtener la aprobación de la nueva Regla de Vida de la Congregación. Reveló que esta tarea no fue fácil. Los representantes del Vaticano hicieron algunas sugerencias, que fueron fáciles de incluir, ya que se referían a puntos concretos del Derecho Canónico de la Iglesia. Pero cuando se trató del número tres de la Regla sobre la Misión de la Congregación, el Cardenal a cargo de los representantes del Vaticano quiso que se reescribiera este número. El Padre Tony respondió que no tenía autoridad para hacerlo, ya que la Regla había sido aprobada por unanimidad por el Capítulo General y que su mandato de este mismo Capítulo era conseguir que esta Regla fuera aprobada por el Vaticano. El conflicto continuó hasta que se nombró a un nuevo Cardenal para dirigir a los representantes del Vaticano. Este Cardenal se mostró más comprensivo con nuestra situación, y la Regla fue finalmente y definitivamente aprobada. La Congregación SSS estará siempre agradecida al Padre Tony por su valentía y paciencia en esta importante empresa.

Durante su segundo mandato, el Padre Tony recibió el mandato de asegurarse de que los religiosos con votos, las comunidades y las Provincias conocieran y aceptaran esta nueva Regla de Vida. Una tarea ingente en la que la Congregación sigue trabajando.

Como Presidente de la Unión de Superiores Generales, el mayor desafío del Padre Tony fue dirigirse formalmente a la reunión de los Superiores Religiosos de América Latina - un acto de equilibrio nada fácil. El Padre Tony tuvo que apoyar al grupo y sus objetivos, recordándoles al mismo tiempo sus obligaciones colectivas de defender las posiciones del Vaticano en ciertos asuntos controvertidos.

Desde un punto de vista más personal, el padre Tony siempre se consideró un comunicador razonable y justo al que le encantaba enseñar. Aparte de algunos pequeños problemas de memoria propios del envejecimiento, el padre Tony sigue funcionando "a toda máquina" celebrando las liturgias eucarísticas y conduciendo donde y cuando es necesario. El Padre Tony todavía recuerda a sus amigos en su corazón, aunque no siempre por teléfono o correo electrónico.

Padre Norman Pelletier, sss
Centro Bethany, Highland Heights, Ohio